Depresión en la tercera edad. Una patología tratable

Abstract

La depresión es una de las causas más importantes de sufrimiento emocional en las últimas etapas de la vida y también puede ser un factor que contribuye a la morbilidad del paciente. Debe considerarse un trastorno médico potencialmente grave e incapacitante, que no forma parte de un envejecimiento normal.

Hay un número creciente de casos de depresión tardía debido al envejecimiento de la población, con el consiguiente aumento de la población de riesgo, aunque la creencia anterior de que la depresión aumenta con la edad parece ser incorrecta. La prevalencia de la depresión en los adultos mayores parece ser similar a la de otros grupos de edad. Sin embargo, en la población anciana, los síntomas depresivos se pueden mezclar con el duelo, las enfermedades médicas o la demencia. Se trata de una enfermedad heterogénea, en la que se pueden considerar varios estratos diagnósticos, que incluyen la depresión mayor, la depresión menor, el trastorno depresivo persistente, la depresión de inicio tardío, la depresión vascular y la depresión en la enfermedad de Alzheimer entre otros. También hay que considerar de forma importante el riesgo de suicidio, especialmente entre los hombres blancos de edad avanzada.

El tratamiento farmacológico de la depresión incluye especialmente los ISRS y los IRSN. La terapia electroconvulsiva sigue siendo una opción terapéutica, especialmente en los casos catatónicos, psicóticos o resistentes al tratamiento. La psicoterapia también es una opción de tratamiento con buenos resultados. La depresión geriátrica debe considerarse una enfermedad tratable y el éxito en el tratamiento puede mejorar mucho la funcionalidad y la calidad de vida de los pacientes.